La Planète Terre

La Terre est la plus grande, la plus massive et la plus dense des planètes internes, la seule dont on connaisse une activité géologique récente, et qui abrite la vie. L’atmosphère terrestre est radicalement différente de celle des autres planètes, ayant été altérée par la présence de formes de vie, pour contenir 21 % d’oxygène.

La planète Terre en chiffres

Distance moyenne au Soleil : 149 597 890 km
Période de rotation : 23 h 56 mn 04 s
Période de révolution : 365,25 jours (1 an)
Inclinaison de l'axe de rotation sur le plan de l'écliptique : 23° 27'
Age : 4 550 000 000 ans environ (datation isotopique)

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La Planète Jupiter

Jupiter équivaut à 318 masses terrestres. Son diamètre avoisine les 143 000 kilomètres. Elle est composée essentiellement d'hydrogène et d'hélium, d'un peu d'ammoniac et de vapeur d'eau. Sa forte chaleur interne crée un certain nombre de caractéristiques semi-permanentes dans son atmosphère, comme des bandes de nuages ou la Grande tache rouge.

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La Lune

La Lune, ou Terre Ib, est un objet céleste qui orbite autour de la planète Terre et le seul satellite naturel permanent de la Terre. C'est le cinquième plus grand satellite naturel du Système solaire et le plus grand des satellites planétaires par rapport à la taille de la planète autour de laquelle elle orbite. La Lune est, après le satellite de Jupiter Io, le deuxième satellite le plus dense du Système solaire parmi ceux dont la densité est connue.

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La Planète Uranus

Uranus est la septième planète par ordre d'éloignement au Soleil. Elle orbite autour du Soleil à une distance d'environ 19,2 UA (2,87 milliards de km) avec une période de révolution de 84,05 années terrestres. Il s'agit de la quatrième planète la plus massive du Système solaire et de la troisième plus grande par la taille. Comme Jupiter et Saturne, l'atmosphère d'Uranus est composée principalement d'hydrogène et d'hélium avec des traces d'hydrocarbures, bien qu'elle contienne une proportion plus élevée de « glaces » au sens physique, c'est-à-dire de substances volatiles telles que l'eau, l'ammoniac et le méthane. Cependant, comme Neptune, son intérieur est principalement composé de glaces et de roches, d'où leur nom de « géantes de glace ».

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La Planète Mars

Mars est la quatrième planète par ordre croissant de la distance au Soleil et la deuxième par ordre croissant de la taille et de la masse. Son éloignement au Soleil est compris entre 1,381 et 1,666 UA (206,6 à 249,2 millions de kilomètres), avec une période orbitale de 686,71 jours terrestres. C’est une planète tellurique, comme le sont Mercure, Vénus et la Terre, environ dix fois moins massive que la Terre mais dix fois plus massive que la Lune.

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La Planète Saturne

Saturne est la sixième planète du Système solaire par ordre d'éloignement au Soleil, et la deuxième plus grande par la taille et la masse après Jupiter, qui est comme elle une planète géante gazeuse. La caractéristique la plus célèbre de la planète est son système d'anneaux proéminent. Composés principalement de particules de glace et de poussières, ils sont observés pour la première fois en 1610 par Galilée et se seraient formés il y a moins de 100 millions d'années.

Saturne est la planète possédant le plus grand nombre de satellites naturels avec 82 confirmés et des centaines de satellites mineurs dans son cortège. Sa plus grande lune, Titan, est la deuxième plus grande du Système solaire (derrière Ganymède, lune de Jupiter, toutes deux avec un diamètre plus grand que celui de Mercure) et c'est la seule lune connue à posséder une atmosphère substantielle. Une autre lune remarquable, Encelade, émet de puissants geysers de glace et serait un habitat potentiel pour la vie microbienne. L'intérieur de Saturne est très probablement composé d'un noyau rocheux de silicates et de fer entouré de couches constituées en volume à 96 % d'hydrogène qui est successivement métallique puis liquide puis gazeux, mêlé à de l'hélium. Ainsi, elle ne possède pas de surface solide et est la planète ayant la densité moyenne la plus faible avec 0,69 g/cm3 — soit 70 % de celle de l'eau. Un courant électrique dans la couche d'hydrogène métallique donne naissance à sa magnétosphère, la deuxième plus grande du Système solaire mais beaucoup plus petite que celle de Jupiter. L'atmosphère de Saturne est généralement terne et manque de contraste, bien que des caractéristiques de longue durée puissent apparaître comme un hexagone à son pôle nord. Les vents sur Saturne peuvent atteindre une vitesse de 1 800 km/h, soit les deuxièmes plus rapides du Système solaire après ceux de Neptune. Elle a été explorée par quatre sondes spatiales : Pioneer 11, Voyager 1 et 2 puis Cassini-Huygens (du nom de deux astronomes ayant grandement fait avancer les connaissances sur le système saturnien au XVIIe siècle).Observable à l'œil nu dans le ciel nocturne grâce à sa magnitude apparente moyenne de 0,46 — bien qu'ayant un éclat plus faible que celui des autres planètes —, elle est connue depuis la Préhistoire et a ainsi longtemps été la planète la plus éloignée du Soleil connue. Aussi, son observation a inspiré des mythes et elle porte le nom du dieu romain de l'agriculture Saturne (Cronos dans la mythologie grecque), son symbole astronomique ♄ représentant la faucille du dieu.

La planète Saturne en chiffres

Distance moyenne au Soleil : 1,4 milliard de kilomètres
Rayon : 58232 km

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La Planète Venus

Vénus est la deuxième planète du Système solaire par ordre d'éloignement au Soleil, et la sixième plus grosse aussi bien par la masse que le diamètre. Vénus est l'une des quatre planètes telluriques du Système solaire. Elle est parfois appelée la « planète sœur » de la Terre en raison des similitudes relatives de leurs diamètres, masses, proximités au Soleil et compositions.

Son champ magnétique est bien plus faible et elle possède une atmosphère beaucoup plus dense, composée de dioxyde de carbone à plus de 96 %. La pression atmosphérique à la surface de la planète est ainsi 92 fois supérieure à celle de la Terre, soit environ la pression ressentie, sur Terre, à 900 mètres sous l'eau. Elle est de loin la planète la plus chaude du Système solaire — même si Mercure est plus proche du Soleil — avec une température de surface moyenne de 462 °C (725 K). La planète est enveloppée d'une couche opaque de nuages d'acide sulfurique, hautement réfléchissants pour la lumière visible, empêchant sa surface d'être vue depuis l'espace. Bien que la présence d'océans d'eau liquide à sa surface par le passé soit supposée, la surface de Vénus est un paysage désertique sec et rocheux où se déroule toujours un volcanisme. La topographie de Vénus présente peu de reliefs élevés et consiste essentiellement en de vastes plaines géologiquement très jeunes (quelques centaines de millions d'années).

La planète Venus en chiffres

Distance moyenne au Soleil : 108 000 000 de km (0,72 fois celui de la Terre)
Rayon : 6051,8 km (0,95 celui de la Terre)
Période de rotation : 243 jours
Periode de révolution : 224,7 jours
Température de surface : 460°C
Vitesse orbitale : 126 077 km/h
Inclinaison de l'orbite sur l'écliptique : 3,23'
Composition de l'atmosphère : gaz carbonique : 96%, azote : 3%, acide sulfurique, vapeur d'eau, gaz rares 1%

La Planète Mercure

La planète Mercure est la plus proche du Soleil. Elle se situe en effet à 58 millions de kilomètres de notre étoile, soit 0,38 UA (la Terre est à 1 UA du Soleil). D’un diamètre de 4 879 km, elle est trois fois plus petite que notre planète et, de par sa proximité avec le Soleil, est difficilement observable. L’idéal étant de chercher à la repérer au coucher ou au lever du Soleil.

Mercure est une planète tellurique. C’est-à-dire qu’elle est composée de roches et de métaux par opposition aux planètes gazeuses, constituées essentiellement de gaz. Elle fait ainsi partie des quatre planètes rocheuses de notre système solaire (Mercure, Vénus, la Terre et Mars). Cette planète possède un énorme noyau riche en fer d’un diamètre de 3 600 km (contre 4 880 km pour la planète elle-même). Cette taille du noyau reste d’ailleurs un mystère à ce jour et fera l’objet d’analyses par les futures sondes spatiales (les prochaines, lancées en octobre 2018, devraient arriver autour de Mercure en 2026).

La planète Mercure en chiffres

Diamètre moyen : 4 879 km
Masse (Terre = 1) : 0,055
Masse volumique moyenne : 5 427 kg/m3
Gravité à l’équateur (Terre = 1) : 0,38 soit 3,7 m/s2
Distance moyenne du Soleil (Terre-Soleil = 1 UA) : 0,38 UA, soit 57,9 millions de km
Inclinaison de l’axe de rotation : 0,01°
Période de rotation (cycle diurne) : 175,94 jours terrestres
Période de révolution autour du Soleil : 87,97 jours

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